先走りする弁護士

ミネソタ州ミネアポリスで、ミシシッピー川に架かるハイウェイが崩落した。
事故が起きたのは２００７年８月１日夕方ラッシュ時、ミネソタ州で最も交通量の多い８車線からなる主要幹線道路は一瞬にして崩壊し、数十台もの車が崩れ去った橋とともにミシシッピー川に水没した。
事故後まだ日が浅く、行方不明者の捜索及び崩れた橋の撤去作業が難航する中、ミネソタ州のSchwebel、Goetz&Sieben法律事務所は事故現場への立ち入り許可の申し立てを連邦裁判所に起こした。

連邦裁判所は８月１５日、これを却下。
「現場への立ち入り許可はその現場を取り仕切る管轄（今回の場合、国家運輸安全委員会）に申請するのが本来の形であり、連邦裁判所はこれに関しその権威を行使すべきではない。」というのがその理由だ。

この連邦裁判所の下した判断は極めて妥当であったと言える。

事故直後、被害者及びその家族に対し数多くの弁護士事務所から連絡が入ったそうであるが、当事者が訴訟を起こそうと思う以前に弁護士の方から被害者に働きかけるケースは珍しくない。（このような弁護士を俗に*Ambulance Chaser（救急車を追いかける人）と呼ぶ。－ 救急車を追いかけ、その被害者の代理人として損害賠償訴訟を起こし、成功報酬を要求することから。）
*Schwebel法律事務所がそうであるというわけではない。－念のため。

今事件に関しても、現場の救済作業もまだ終わらぬ事故直後から、訴訟の話が各紙面を賑わせているところは、さすが訴訟大国アメリカだ。

この法律事務所がどのような事情で早急に現場検証をする必要性があったのかは定かではないが、いずれにせよ、訴訟事件自体が起こっていない時点で、現場責任者を無視し連邦裁判所に立ち入り許可を申請するのは、弁護士の権威主義の現れではなかろうか。

参照
橋崩落事故現場立ち入り許可を求める申し立て
橋崩落事故の記事
http://www.startribune.com/10204/story/1343476.html